宮廷には様々なことに対して厳しい決まり事があり、もちろん身に付けるものも身分によって定まっていました。たとえば、鳳凰の柄や形は皇帝の母親のみが使用を許されたし、他の女性が使うことはできませんでした。そしてドラゴンの柄や形はというと、皇帝と皇太子だけが許され、たとえ皇后や皇太后であっても女性が身につけることは出来なかったといわれています。

　ところがこの掟を破り、ドラゴンの形の髪飾りを身に付けていた人物がいます。
それはもちろん、西太后でした。

　西太后は掟破りの常習犯でありましたが、強大な権力を握り、「西太后が言うことは全て法律」という暗黙のルールのため、厳格な宮廷でさえ西太后だけが自分の好きなように振舞うことが出来たのです。

　さてここで問題です。ドラゴンの髪飾りを付けた西太后が掟を破って行なったことは、以下のうちどちらでしょう

�@ 生の姿を世にさらすことが忌むべきこととされた慣習を破り、外国人にポートレートを描かせ、カメラで自分の写真を撮った

�A 日本のものが蔑まされた時代、「日本刀」のコレクションをしていた

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　当時、皇帝の食事は極度に制度化され、形だけの儀礼的なものになっていました。御膳房と呼ばれる皇帝の食事係は、皇帝に食事を差しあげるたびに、使用した材料を一つ一つ､レシピに記録していました。

毎日、配膳する前から「お食事の予定」が示されており、時間、場所、料理の品目、さらには使う食品やテーブルのことまでも決められていました。

　しかし、皇帝より豪華な料理を食べている西太后の食生活はここで語らないいけないと思います。

　強大な国のトップになった女性でしたから、その食生活は半端なものではなかったでしょう。

　彼女は皇帝ではありませんでしたから、その食事は御膳房の手によらず、彼女のための「西膳房」が設けられていました。西膳房で作られる料理は4000種を超え、点心類も400余種となりました。

　料理は、居並ぶ宦官の手を順ぐりに渡されて西太后の前に届きます。西太后はちらっと見てして、食べたければその場に置かせ、食べたくなければ他の者に下げ渡しました。

　彼女の好んだ料理は、蒸しアヒル、豚の丸焼（皮を食べる）、桜桃肉、蒸したアヒルの舌と熊の掌などだったそうです。お菓子や軽食の類も大好きで、トオモコロシ粉の蒸しパン、のりまき、揚げ餅、シュウマイ、カステラなどがあります。これらは、特別珍しい材料を必要とするわけではないのですが、作り方が凝っていることは､並みのレベルではありませんでした。

　ここで問題です。こうした西太后の食生活ですが、実際はそれらの料理のほとんどが気に入らなかったため、結果として大部分の量を宦官（去勢された召使）が食べる羽目になり、太った宦官がそこら中にいたそうです。また、逆に好きな料理だけはおなかいっぱいになるまで食べたそうです。

さてここで問題。以下のうち、西太后の驚くべき食事はどちらでしょうか？

�@ 夏には一日だけでスイカ350個を食べた

�A 冬には一日だけで紅茶50杯を飲んだ

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　西太后は自分の汽車を持っていました。
しかし内乱のときなど以外、なかなか紫禁城から出ることの無かった西太后は晩年になるまで汽車に乗ったことがありませんでした。

　西太后が７０歳になった頃、ふとした気まぐれから北京から奉天に向かうことになりました。

　その列車の旅は非常に奇妙なものでした。
西太后の着替えのために、まるごと一両をクローゼットにして、衣装２０００着、靴４０足を持ち運び、１００皿をそろえる食事のために、４両からなる厨房を備えさせ１００人以上の料理人を引き連れて旅したのです。

　さらに400人用の列車に1000人もの宦官・侍女を連れて行ったので非常にギュウギュウ詰め状態になってしまいました。もちろん、西太后の乗る車両だけは広々と使いましたが・・。

　西太后が道中にいるあいだは、北京〜奉天間、ほかの列車はすべて運行停止。通過する列車の窓から西太后を見ることは禁じられ、線路周辺からも人影が消えました。姿を見ただけで打ち首を免れませんでした。

　スピードは平均時速１６キロののろのろ運転。しかも西太后の気まぐれな一声でどこを走っていても止まらなければならないです。

　運転士は宦官でなく男性でしたが、宦官と同じような派手な格好をさせられました。派手な格好で炭を運んだりする姿は滑稽だったらしいです。

　さて問題です。西太后は汽車の中で、彼女以外の者が腰掛けることを許しませんでした。しかし３日３晩走った旅の間、ずっと立っているわけにもいかないので、あることをして疲れをとりました。そのあることとはなんでしょう？

�@ 床に寝そべったり、体操座りをした

�A お互い中国の伝統マッサージをして体力を回復し、３日３晩完徹した

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